1 - альфа канал (прозрачность)
2 - по-моему как раз и есть та "прозрачность" с одной стороны. Т.е грубо говоря "не реднерить то, что напрямую не видно".
3 - Чтобы небыло x-ray эффекта для блоков с прозрачно текстурой. Лучше, во избежание проблем, везде это писать.